Tout le monde se rappelle d'E.T., cet extraterrestre aussi adorable que dégoûtant venu d'une autre planète. Il est la star d'un long-métrage de 1982 de Steven Spielberg, aux côtés du jeune Henry Thomas, dont l'audition était si impressionnante qu'elle a longtemps fait le tour d'Internet. C'était l'histoire d'une frêle créature poursuivie par les militaires et abandonnée par les siens lors d'une mission d'exploration sur la planète Terre. Elle finit par se réfugier chez Elliot, un jeune garçon de dix ans à peine, qui lui construit un abri dans son armoire et en fait son meilleur ami.

E.T. l'extraterrestre est un projet de très longue date, Spielberg mettant sur papier ses premières idées depuis 1978, créant des ébauches empruntés d'une flopée de genres allant du polar au film d'horreur. Méticuleux, le réalisateur travaille son récit pendant des années et peaufine même le travail pendant le tournage des Aventuriers de l'Arche perdue. On sait que Peter Pan sert de référence dans le film, la mère du jeune Elliot lui racontant un extrait de l'histoire dans une séquence du film. Spielberg adaptera d'ailleurs plus tard l'œuvre dans Hook ou la revanche du Capitaine Crochet. Mais saviez-vous qu'un film d'horreur et de science-fiction tout aussi populaire a inspiré E.T. ?

Ridley Scott, source d'inspiration pour Spielberg

On sait Steven Spielberg amateur de films d'horreur et de thrillers depuis un bon moment maintenant. L'homme propose déjà en 1973 Duel, long-métrage sous haute pression dans lequel un conducteur est pris en chasse par un énorme camion. En 1975, il réalise Les Dents de la mer, film sur de vils requins que l'on ne présente même plus. Et s'il aime créer des histoires qui font frissonner, il adore tout autant en consommer. C'est ainsi que l'auteur Laurent Bouzereau raconte un jour dans son bouquin Spielberg: The First Ten Years comment Spielberg a été influencé par le film Alien de Ridley Scott, sorti en 1972.

"J'ai été très impressionné par le travail d'insertion sur le film Alien de Ridley Scott, et je me suis dit : "Je veux pouvoir voir les organes de E.T.". Lorsqu'il allume la lumière de son cœur, je veux pouvoir voir les organes qui l'entourent. Je crois que ce sont Craig Reardon et Robert Short, qui ont travaillé sur les marionnettes de E.T., qui ont dit que d'après le scénario, E.T. était une plante. J'étais d'accord. Je ne pensais pas qu'il s'agissait d'un mammifère, d'un oiseau ou d'un poisson, mais plutôt d'une plante ou d'un légume. Ils ont eu l'idée de faire ressembler ses organes à des plantes, et j'ai trouvé cela fantastique".

Une influence qui l'accompagnera même lors de la réalisation du film La Guerre des Mondes, sorti en 2005, avec Tom Cruise en tête d'affiche. Il est l'adaptation du roman de science-fiction éponyme de H.G Wells publié en 1898, lequel raconte pour l'une des premières fois une confrontation entre l'humanité et une espèce extra-terrestre. "Pourquoi ne pas essayer de faire le genre de film que Ridley Scott a fait quand il a fait le premier Alien, qui est l'un de mes films de science-fiction effrayants préférés" s'est entendu penser Spielberg, alors qu'il écopait jusqu'ici du surnom de "type qui ne sait pas faire de film d'extraterrestre effrayant" ; une anecdote racontée dans les colonnes de Female en 2005 et rappelée par le média Far Out.